La famille miao typique est petite et monogame. Les parents âgés sont habituellement soutenus par le fils cadet. Dans certaines régions, le nom du fils est suivi de celui de son père, mais les Miao n'emploient généralement que leur propre nom. Influencés par le clan patriarcal féodal des Han, les Miao ont déployé des efforts pour maintenir l'arbre généalogique familial, construit des salles ancestrales et adopté des mots qui, dans leur nom, indiquent leur position dans la hiérarchie familiale. Les mariages sont habituellement arrangés par les parents, mais les célibataires ont la liberté de se courtiser.

Fille Miao en costume de mariage traditionnel (tableau brodé en soie).

Des occasions spéciales de se courtiser ont parfois lieu aux jours de fête, et à ce moment-là, les jeunes femmes d'un village hôte se réunissent avec de jeunes hommes des villages voisins pour chanter des chansons d'amour. Si un couple éprouve de l'attirance, il échange des témoignages d'amour. Mais les jeunes doivent tout de même obtenir l'approbation de leurs parents avant de pouvoir se marier. À Chuxiong, dans la province du Yunnan, la pratique d'installer des maisons publiques pour permettre aux hommes et femmes célibataires de se courtiser a prévalu jusqu'au milieu du XXe siècle. Après une journée de travail, ils se rendaient dans ces maisons pour chanter, danser et courtiser leur partenaire. Les Miao de cette région pratiquaient également la coutume de « kidnapper la mariée ». Si la fille enlevée consentait à une offre de mariage, on tenait alors une grande fête de mariage. Si elle n'y consentait pas, elle était « libérée ».